Dramatique en quart de finale : les footballeuses américaines battent le Japon en prolongation

Ce n'était pas un festin de football que les Jeux Olympiques de Paris ont offert lorsque l'équipe nationale féminine des États-Unis a affronté le Japon. Des sifflements constants ont accompagné la partie, présentant des actions de jeu laborieuses et une solide défense de part et d'autre. Ce n'est qu'en prolongation que Trinity Rodman a pu exploiter la brèche décisive dans la défense japonaise et marquer pour les États-Unis. Malgré le respect pour l'équipe japonaise, l'équipe dirigée par l'entraîneuse américaine Emma Hayes a eu du mal à entrer dans le jeu. La ligne défensive japonaise s'est montrée exceptionnellement disciplinée et a bloqué avec succès les efforts offensifs de Rodman, Mallory Swanson et Sophia Smith, qui avaient brillé pendant la phase de groupes. « Moins de changements augmente la créativité », avait déclaré Hayes avant le quart de finale. Mais le jour du match, le manque de rotation a conduit à une performance peu créative. Pourtant, Hayes a hésité jusqu'au début de la prolongation avant de remplacer Swanson par Lynn Williams. Les États-Unis ont dû compter sur leurs capacités défensives, jusqu'à ce que Rodman marque finalement le but salvateur. Pour Rodman, ce but représentait non seulement un jalon personnel important, étant devenue la plus jeune buteuse dans une phase à élimination directe des Jeux Olympiques depuis 20 ans, mais aussi une libération après 90 minutes éprouvantes. Les ailières offensives des États-Unis, qui marquent régulièrement avec leurs clubs, ont eu du mal à retrouver leur niveau de performance contre le Japon. Hayes peut se considérer chanceuse de disposer de Rodman comme option offensive supplémentaire, mais le manque de rotation suscite des inquiétudes quant à la fatigue de l'équipe lors de la demi-finale contre le Canada ou l'Allemagne. Malgré les efforts, l'équipe de Hayes avait peu d'options de substitution en raison de blessures et de suspensions, réduisant considérablement la marge de manœuvre. Lors du match de groupe, la coopération entre Swanson, Smith et Rodman était harmonieuse et efficace. Mais contre le Japon, les succès limités peuvent être attribués à une équipe nerveuse et potentiellement épuisée. Les erreurs de passes et les occasions manquées en ont été les conséquences. Le jeu de contre du Japon a mis à rude épreuve l'endurance défensive des Américaines, et Geraldine Horan n'a pas pu déployer sa puissance habituelle. La confiance de Hayes dans ses joueuses titulaires pourrait avoir été influencée par le calendrier serré du tournoi et le manque de temps de préparation. Bientôt, les États-Unis affronteront leur demi-finale, et les défis contre le Canada ou l'Allemagne pourraient être encore plus grands. La stratégie de Hayes et la capacité de récupération de son équipe seront mises à l'épreuve le 6 août.